FIJNE COMBI: LUIK & LEUVEN (BE)

Sommige mensen beginnen al te huilen bij de gedachte, maar ik word er blij van: slapen in een hostel. Maar wat doe je als je geen tijd (of geld) hebt om naar verre oorden te vliegen, maar wel zin hebt in zo'n backpackgevoel? Juist, dan ga je naar België. Ik combineerde twee nachten Leuven met een nachtje Luik.

DE VOORBEREIDINGEN

Zowel in Leuven als in Luik is het hostelaanbod schaars, en kwam ik na een kleine speurtocht op Hostelworld uit bij Cube Hostel in Leuven en Liège Youth Hostel in Luik. Bij het zien van de foto's (yes, bar in de lobby!) en de centrale ligging en na het lezen van de positieve reviews was ik om en boekte ik mijn overnachtingen.

De treintickets kocht ik op de dag van vertrek bij de automaat in Heerlen (Nederlandse automaat) en Maastricht (Belgische automaat). Fijn voordeel voor dit jonge bloempje: reizigers onder de 26 jaar reizen in België met korting.

DE HEENREIS

Om in België te komen stapte ik op de trein in Heerlen, nam ik een overstap op de Belgische trein in Maastricht en stond ik na iets meer dan drie uur op het treinstation van Leuven. Met de auto ben je een stuk sneller in deze Belgische studentenstad, maar met de trein kom je vanzelf al in een gemoedelijke gemoedstoestand en dat is waar ik voor ging. Vergeet tijdens je reis niet naar buiten te kijken: in België is alles anders. De kleine treinstations doen een beetje vooroorlogs aan, huizen lijken soms op instorten te staan en onderweg naar Leuven spot je heel veel groen.

LEUVEN

Leuven is een schattig stadje in het Vlaamse deel van België, waar de studenten de dienst uitmaken. Na mijn aankomst in het hostel (net zo mooi als op de foto's! In het hostel werken mensen van over de hele wereld, wat zorgt voor een leuke vibe) en een korte kennismaking met mijn enige kamergenoot op de tien-persoons kamer (een gezellige Indiër die voor een paar weken in Leuven aan het werk was) liep ik van zondagavond tot dinsdagochtend door de smalle straatjes en chillde ik in het hostel met m'n boek. Hieronder een aantal toppers die mijn dagen in Leuven zeer plezant maakten:

> Pho en summer rolls eten bij Ah Quy. Hier ga je niet naartoe voor de gezellige inrichting (sponsored by IKEA) of de warme ambiance, maar wel voor een heerlijk avondmaal. Vietnamese soep, broodjes en salades kun je hier zowel rond het middaguur als tijdens dinertijd krijgen. Ik zat hier te eten terwijl ik mijn broertje (mijn #foodporn-twin) berichten stuurde met hierin kreten van blijdschap. Het was echt smullen.

> Vintage snuiven bij Think Twice. Ik ben niet zo'n enorme shopper, maar vind het wel altijd leuk om bij tweedehandswinkels even te gaan ruiken aan oude kleren. Deze vestiging van de keten ligt vlakbij het station en ziet er van binnen ook nog eens te gek uit.

> Cocktails drinken bij Barvista. Klassieke cocktailbar met exotische cocktails waarbij je na een paar keer nippen en met een beetje fantasie het gevoel hebt dat je ergens in een bar aan de warme Spaanse kust zit. Echt waar.

> Slenteren door de Mechelsestraat. Naast alle winkelketens in o.a. de Diestsestraat en de Bondgenotenlaan heeft Leuven ook een straatje waar je doorheen kunt shoppen voor wat meer exclusieve spulletjes: de Mechelsestraat is the place to see. Ook leuk als je niet zo van winkelen, maar wel van mooie gevels houdt. Vergeet vooral niet een pitstop te maken bij Würst: in dit restaurantje van de Belgische televisiekok Jeroen Meus veranderen ordinaire hot dogs in culinaire haute dogs dankzij knapperig brood en de meest uiteenlopende toppings.

> Friet en bier bestellen bij de Werf. Waan je een Leuvense student en ga hier op het terras zitten. Binnen zit het elke avond bomvol, je kunt er lekker eten en drinken en de bediening is mega-vriendelijk. Ook als je niets eet is de menukaart is het lezen waard: lekker Belgisch. 'Klein déjeunéke met goei boter en gekookt eike' of liever 'ballekes met tomatensoep'?

> Wandelen door de binnentuin van het Pauscollege. Op Google Maps zocht ik na mijn drankjes bij de Werf door het donker de makkelijkste route naar het hostel. Ik zag dit pad op mijn schermpje staan, maar het leek erop dat dit een gesloten tuin was waar ik geen toegang tot had. Niets bleek minder waar: via de hoofdingang van het college kom je na een tweede deur bij het pad terecht en steek je snel dit stukje stad over. Vergeet vooral niet goed om je heen te kijken: in het Pauscollege wonen ook een hoop studenten, en vanaf het pad heb je uitzicht op de studentenkamers.

> Soep scoren bij Coup de Soup. Hier heb ik zelf helaas niet gegeten (ik had al een volle buik van ander lekkers), maar dit concept is echt te gek: verschillende verse soepen om uit te kiezen, verschillende formaten kommen om uit te slurpen en dat alles met verse sneeën brood voor een zacht prijsje. (voor wie het nog niet wist, ik ben echt gek op soep.)

Leuven is een perfecte stad om er even tussenuit te piepen. De binnenstad is compact en je kunt alles makkelijk te voet doen. Als ik nog eens terug ga zijn er nog voldoende adresjes (KLIK KLIK KLIK!) om uit te proberen. De plekken met een hartje heb ik zelf bezocht, de rest staat goed aangeschreven.

LUIK

De tweede stop van mijn tripje bereikte ik na een korte treinreis van slechts een half uur. Eenmaal uitgestapt klonk het echter direct alsof ik ver gereisd had: hier spreken de Belgen Frans. Luik (of Liège, wat je wilt) staat niet bekend als mooie stad, maar is met bijna 200.000 inwoners wel een van de grootste steden van België. Na een kort ritje met de bus kwam ik aan bij de jeugdherberg waar ik zou slapen: een gebouw met een grote binnentuin, eetzaal met TL-verlichting en plastic beddengoed. Omdat ik er op een doordeweekse dag sliep had ik een vierpersoons-kamer voor mezelf. Absoluut geen luxe bedoeling, maar voor mij meer dan oké.

Als kleine dondersteen was ik al eens in Luik geweest, en het enige wat me daar nog van bijstond was het beklimmen van de Montagne de Bueren. Een enorme trap met 374 treden net buiten het centrum, met een waanzinnig uitzicht. Ik had al dagen geluk met het weer (eind november en er was gewoon zon!) en ik rende dan ook nog net niet die trap op. Lekker bezweet en compleet buiten adem kwam ik boven, en het was nog net zo vet als in mijn geheugen: hoogtepuntje hoor.

Na deze highlight was ik eigenlijk al voldaan, maar Luik had nog veel meer voor mij in petto. Hieronder een aantal dingen die ik heel graag wil delen:

> De parallelle straatjes tussen Rue de la Goffe en Rue Souverain Point. Vlakbij Montagne de Bueren liggen een aantal straatjes parallel aan elkaar, met de ene na de andere ijssalon, interieurwinkel, boetiek, bistrot of kunstgalerij. Zelfs als al die dingen je totaal niet interesseren is dit een heel leuk stukje Luik om doorheen te lopen. Vlakbij ligt ook het toeristenbureau van Luik en A Wafer Saperlipopette, een bakkerij waar je (zo zeggen de kenners, ik heb geen idee want toen ik langsliep was de hele bedoeling dicht) een van de lekkerste Luikse wafels kunt kopen. Ook vind je in de buurt Toutes Directions, een boekenwinkel met alleen maar reisboeken en een geweldige eigenaar. Wat. Een. Plek.

> De diepte in bij La Cité Miroir. Vroeger werd er gezwommen in dit voormalige stadsbad, nu is het een museum met wisselende exposities. Ik ben vroeger door mijn ouders zo vaak door musea getrokken dat ik dit nu vaak aan me voorbij laat gaan, maar de maffe setting (je staat ín het zwembad naar een fotoreportage over vluchtelingen te kijken) maakt het tot een bijzondere belevenis. De prijzen variëren per expositie, ik betaalde 5 euro en had het complete museum voor mezelf.

> Een snelle wafel scoren bij Pollux. Geen idee of dit adres een van de betere wafels van de stad maakt, maar ik vond 'm erg lekker (en ik ben ontzettend verwend met de beste wafelkraam van het land op loopafstand van mijn werkplek). Daarbij worden ze live voor je neus gebakken en kun je Luik echt niet uit zonder zo'n plakkerig ding te hebben gegeten.

> Aziatisch eten bij Le Mékong. Ik zocht naar een plek dichtbij het hostel waar ik met stokjes kon eten, en kwam uit bij dit kleine restaurant. Laat je keuze maken door de eigenaar van het restaurant (dat deed ik ook want ik begreep geen drol van al dat Frans en hij zag er betrouwbaar uit) en voeg daar zelf nog de dim sum aan toe. Er werden wederom blije smileys naar mijn broertje verstuurd. Feest in mijn buik!

Op deze kaart vind je naast de bovenstaande fijne plekken ook nog heel veel ander leuks. Ik moet duidelijk binnenkort nog een keer naar Luik, want 24 uur was echt te kort. I'LL BE BACK LIÈGE.

DE TERUGREIS

Na een paar drankjes in de bar van het hostel en een nacht in mijn stapelbed ging ik de volgende ochtend met een blij hoofd terug richting Nederland. Het treinstation van Luik lijkt overigens op een uit de kluiten gewassen ufo en is volgens architectuurliefhebbers een hoogstandje. Na één keer overstappen in Maastricht en iets meer dan een uur stond ik alweer met de huissleutel in mijn hand: doe mij maar meer van België.

AANRADER?

JA JA JA OUI OUI OUI OUI.

DE KOSTEN

Accommodatie | Hostels (Cube Hostel, 2x €24,-) + (Liège Youth Hostel, 1x €24,-) = €72,-

Vervoer | Alle trein- en buskaartjes, heen- en terugreis: €40,22

Overige | Eten, drankjes, snacks, museum: €73,40

Totaal | €185,62

NOG EEN PAAR HANDIGE TIPS:

- Kijk voordat je op pad gaat even of een bepaalde plek daadwerkelijk open is. Veel restaurants en winkels zijn in België op zondag (of een andere random dag) dicht.

- Omdat er in Luik geen andere hostels zijn, zit Liège Youth Hostel vaak vol (niet alleen met backpackers, maar ook veel met kinderen die hier op school- of scoutingreis gaan). Handig om dit vooraf even te checken! Cube Hostel in Leuven zit daarentegen zelden vol, alleen in de maanden augustus tot en met oktober is het er wat drukker. Nieuwe studenten die dan nog geen kamer hebben gevonden slapen dan vaak een tijdje in het hostel.

SALUUTJES.