WAT JE (NIET) KUNT OVERSLAAN IN ISTANBUL (TR)

Fanatiek knutselen aan surprises voor Sinterkerst, elke derde zaterdag van de maand een wandeling maken of naast hele ook halve verjaardagen vieren: elk gezin heeft haar eigen 'tradities'. Met mijn moeder en broertje doe ik al het bovenstaande niet, maar acht jaar geleden spraken we wel plechtig af dat we vanaf schrikkeljaar 2012 nooit meer zonder elkaar zouden zijn op schrikkeldag. Om het geheel nog wat avontuurlijker te maken, besloten we dat we op elke 29 februari die de toekomst ons zou brengen gezamenlijk in het buitenland moesten zijn. En zo reisden we in 2012 af naar Barcelona, brachten we schrikkeldag 2016 door in Budapest en was het dit jaar Istanbul waar we onze traditie beleefden. Drie volle dagen in de stad die zich op twee continenten bevindt: waar begin je?

DE VOORBEREIDINGEN

Ter voorbereiding op onze reis struinde ik websites en blogs af, leende ik reisgidsen in de bibliotheek en vroeg ik in mijn omgeving naar tips om er drie onvergetelijke dagen van te maken. Vliegtickets boekte ik via Pegasus, een mooi appartement vlakbij de Galata-toren zou ons onderkomen zijn. Bepakt met voldoende warme kleding (in februari is het nog niet bijster warm in de Turkse stad) gingen we op pad.

DE HEENREIS

Vanaf onze aankomst vielen we van de ene verbazing in de andere. We hadden het kunnen weten, maar wat is Istanbul gigantisch groot! Na een onstuimige reis (ons vliegtuig moest wegens slechte weersomstandigheden uitwijken naar een ander vliegveld) kwamen we na een lange taxirit aan bij ons appartement, wat net zo mooi als op de foto's bleek te zijn. Hoewel het al na middernacht was besloten we nog even de stad te verkennen en onze eerste dürüm naar binnen te werken, gepaard met een van de vele Turkse kopjes thee die dat weekend nog zouden volgen.

ISTANBUL

In de daaropvolgende drie dagen struinden we door een aantal van de verschillende wijken die Istanbul rijk is, vergaapten we ons aan alle hippe bars, kroegjes en restaurantjes en voelden we ons overal meer dan welkom dankzij de vriendelijkheid van de lokale bevolking. Hoewel we aan het einde van de drie dagen goed vol zaten van zowel alle indrukken als de lokale cuisine, is een lang weekend lang niet voldoende om heel Istanbul te verkennen. Hieronder een paar hoogtepunten die we niet hadden willen missen:

1. Slenteren door de straatjes rondom İstiklal Caddesi

İstiklal Caddesi, ook wel bekend als 'de levensader' van de metropool, is een 1400 meter lange winkelstraat die dwars door Beyoğlu loopt. Op deze straat vind je alle grote winkelketens, maar ook bioscopen, café's en delicatessenzaken. Als je na een poos de mensenmassa die hier voorbij trekt zat bent, is het een aanrader om een van de vele zijstraatjes van İstiklal Caddesi in te slaan. Hier vind je terrasjes waar je een waterpijp kunt roken en kleine boetiekjes en antiekwinkels. Een heerlijke plek om te verdwalen.

2. Genieten van een Turks ontbijt

Zorg voor voldoende trek en vergaap je aan alle kleine hapjes die bij een traditioneel Turks ontbijt komen kijken. Onder andere olijven, verschillende spreads, diverse soorten kaas, eigerechten en brood om mee te dippen zorgen ervoor dat je de rest van de dag niet veel meer hoeft te eten. Er zijn ontzettend veel plekken waar je terecht kunt voor een uitgebreid ontbijt, wij genoten van een volle tafel bij Doğaciyiz Gourmet.

3. Wandelen langs het water in Kadıköy

Istanbul bevindt zich, als enige stad ter wereld, zowel op het Europese als het Aziatische continent. Na een flinke wandeling en een lekkere lunch door het bedrijvige gedeelte van Kadıköy in het Aziatische deel wandelden we door de wat rustigere straten van de wijk, en bogen we af richting het water. Wat een wijs besluit! Moda Coastal Park en het Yürüyüş pad liggen beide direct aan het water en waren op een van de eerste zonnige dagen van het jaar overbevolkt met groepen jongeren, gezinnen en ouderen. Overal zaten groepjes mensen te kletsen, eten en drinken en werd er veel sport bedreven. Beide parken zijn mooi aangelegd en bieden een prachtig uitzicht over het water. Ik ben deze plekjes op geen enkel blog en in geen enkele reisgids tegengekomen, maar vind het een absolute aanrader voor een zonnige namiddag.

4. Een toetje delen rondom de Galata-toren Overdag is 't vooral een ideaal oriëntatiepunt, maar 's avonds is de prachtig verlichte Galata-toren (ooit het hoogste gebouw van de stad) pas echt een plaatje. In de straatjes rondom het bouwwerk vind je een hoop plekken waar je terecht kunt voor een goede kop koffie en een gigantisch stuk taart. Wij probeerden de aarbeientaart van Viyana Kahvesi, inclusief een met chocolade afgetopte toef slagroom. S M U L L E N.

5. Je vergapen aan alle lekkernijen bij Namlı Gurme

Of de hapjes er lekker zijn weet ik niet, maar prachtig etaleren kunnen ze absoluut bij Namlı Gurme, een delicatessenwinkel annex restaurant in de wijk Karaköy. Van het tapijt op de vloer tot de sierlijke neonletters in iedere hoek van de zaak: alles is uit de kast getrokken om je het gevoel te geven dat je in een luilekkerland terecht bent gekomen. Een leuke plek om souvenirs te kopen!

6. Een Balık dürüm eten

Streetfood zoals het hoort te smaken: een dürüm gevuld met makreel, salade en granaatappelbalsamico, met een jasje van diverse kruiden. De dürüms worden on the spot bereid op een kleine grill en eet je uit de hand. Je vindt de straatverkopers (die ook Balık ekmek verkopen, waarbij de dürüm is vervangen door een broodje) door de hele stad, wij aten 'm op de pier van Karaköy. Geloof me: dit wil je!

7. De zonsondergang aanschouwen vanaf het water

Vanaf de veerboot van Kadıköy naar Karaköy genieten van de zon die langzaam achter de stad weg zakt: een prachtig einde van je dag. De verschillende moskeeën zien er in het goudgele licht nog mooier uit en vanaf het water lijkt de stad nog groter dan ze al is. Een tochtje 'van Azië naar Europa' duurt iets meer dan twintig minuten en kost je ongeveer 60 eurocent.

Tijdens ons weekend Istanbul waren er ook een aantal dingen die we niet nog eens zouden doen.

> Toeristische trekpleisters bezoeken Istanbul kent een hoop prachtige gebouwen en historische plekken, en we besloten gezamenlijk dat we graag naar de Sultan Ahmet (Blauwe) moskee en de Yerebatan cisterne zouden gaan. Als er nog tijd over zou zijn, zouden we ook het Hagia Sophia bezoeken. Na de Blauwe moskee en de cisterne hadden we echter onze portie massatoerisme gehad, en hielden we het voor gezien. De moskee werd grondig gerenoveerd, wat ervoor zorgde dat er binnen in het gebouw, behalve het prachtige tapijt, vrijwel niets te zien was. De cisterne was overvol wat betreft bezoekers, maar stond wat betreft waterpijl nagenoeg droog. De informatieborden stonden daarnaast zeer vreemd gepositioneerd; info over de beroemde medusahoofden stond naast een grote betonnen constructiewand, ver weg van de hoofden. De hilariteit was compleet toen toeristen aan de lopende band foto's maakten van de betonnen wand. Het hoogtepunt van de cisterne was de hoek waar bezoekers zich als ware Aladdin en Yasmin konden laten fotograferen. Helaas kreeg ik mijn familie niet overgehaald om zo'n plaatje aan onze vakantiecollectie toe te voegen.

> Dineren op de Galatabrug Net als eten op het Rokin in Amsterdam of de Ramblas in Barcelona: doe maar niet. Het eten in de restaurants op de brug is lang niet zo lekker als op veel andere plekjes in de stad, en je kunt het hier dan ook beter houden op het roken van een waterpijp en genieten van het fantastische uitzicht. Want dat is er gelukkig wel.

> Spullen kopen op de Grote Bazaar De Grote Bazaar is met 1200 winkeltjes een van de grootste overdekte markten ter wereld, en zeker een aanrader om even overheen te wandelen. Je zult echter al gauw merken dat er bij veel kraampjes precies dezelfde spullen verkocht worden, en dat de kwaliteit vaak te wensen overlaat. Als je al iets ziet wat je beslist mee wilt nemen, vergeet dan niet om flink te onderhandelen.

DE TERUGREIS

Op maandagochtend verlieten we, na een omelet onder de Galata-toren, de prachtige stad. Na op de landingsbaan nog een uur te hebben stilgestaan (de neus van het vliegtuig bleek nog even een pufje WD40 nodig te hebben, en dat kost blijkbaar tijd) vlogen we zonder gekkigheid terug naar Düsseldorf. Welke stad kan dit over vier jaar overtreffen?

AANRADER? Absoluut! Als je een kattenmens bent moet je deze Turkse stad zeker eens bezoeken: nog nooit zag ik zoveel katten bij elkaar. De volgende keer dat ik Istanbul bezoek kies ik een warmere periode, hoewel we ontzettende mazzel hebben gehad met het weer.

DE KOSTEN Visa | Via E-Visa* (drie personen): €101,32

Benzine + parkeren| tanken in Duitsland + vier dagen parkeren: €88,32 Vervoer | Pegasus Airlines vanaf Düsseldorf (drie personen, heen en terug): €326,25

Accommodatie | Murat's Airbnb (drie personen, vier nachten): €442,79 Overige| Eten, drankjes, snacks, entreegelden, souvenirs: €XXX,-

Totaal | €573,-

*: Let op: vanaf 2 maart 2020 hebben Nederlandse toeristen geen visum meer nodig als ze korten dan 90 dagen binnen Turkije reizen.

NOG EEN PAAR HANDIGE TIPS: > Regel vooraf een transfer vanaf het vliegveld. Via de Airbnb-host Murat regelden we een fijn busje wat ons bij het vliegveld oppikte (zelfs toen we op een ander vliegveld landden stond er een goedlachse chauffeur voor ons klaar). Zo begin je je vakantie stressvrij, zonder direct te moeten onderhandelen over een goede prijs.

> De Istanbul Card is te vergelijken met je vertrouwde OV-chipkaart, en kun je kopen bij iedere OV-ticketautomaat. Na aanschaf kun je crediet op de kaart zetten waarmee je met onder andere de metro, tram en veerboot kunt reizen. Je kunt met meerdere personen één kaart gebruiken en achter elkaar inchecken.

> Zet je mobiele dataverkeer op je telefoon uit! Turkije valt voor veel providers niet binnen je roam like at home-bundel, maak dus gebruik van WiFi in cafés en restaurants.

> Veel Turken spreken weinig tot geen Engels. Je maakt jezelf direct geliefd als je een paar woordjes Turks uit je hoofd leert. Je inzet zal worden beloond!

GÜLE GÜLE.